Африка - второй по величине материк земного шара после Евразии. Вместе с относящимися к ней островами занимает площадь 30,3 млн. км2. Население 470 млн. человек.
Африка и Евразия составляют единый массив суши восточного полушария, их разделяют только Красное и Средиземное моря.
Слово «Африка», как полагают, происходит от имени берберского племени афригии, которое жило на севере материка.
Африка почти посредине пересекается экватором. Большая часть территории материка расположена между двумя тропиками, т. е. в жарком тепловом поясе. Лишь северная и южная окраины Африки заходят в субтропические пояса.
Африка отличается единством строения поверхности и простотой очертаний. В ее рельефе преобладают равнины и плоскогорья с высотами от 200 до 1000 м. Окраинные части материка приподняты по сравнению с внутренними районами. Средняя высота материка составляет 750 м.
Географическое положение Африки и преобладание равнинного рельефа создают условия для яркого проявления зональности. Широкие полосы субширотиого простирания с относительно однородными природными условиями закономерно сменяют друг друга. Особенно четко проявляется зональная структура в наиболее массивной и однообразной по рельефу северной части материка.
Острова у берегов Африки немногочисленны. Самый большой из них - Мадагаскар. В Индийском океане находятся острова Сокотра, Занзибар, Коморские, Сейшельские, Маскаренские и др., в Атлантическом океане - острова Мадейра, Канарские, Зеленого Мыса. Большинство из островов материкового происхождения и лежат сравнительно недалеко от материка.
Океаны, омывающие берега Африки, почти нигде не проникают далеко в глубь материка, а береговая линия мало изрезана. Имеются только один большой залив - Гвинейский и один полуостров - Сомали.
