Крылатые эхолокаторы

Крылатые эхолокаторы

Долгое время оставалась загадочной способность летучих мышей летать в абсолютной темноте и ловить «на ходу» насекомых, не задевая встречные предметы. Лишь в наше время благодаря специальной аппаратуре было установлено, что природа, создавая живые модели, наградила некоторые из них, в том числе летучих мышей, способностью издавать звуки, с частотой колебаний выше 20 тыс. герц, то есть ультразвуки, недоступные слуху человека. Беспрестанно издавая в полете ультразвуковые сигналы (импульсы) и воспринимая их эхо, отраженное от окружающих предметов, летучие мыши как бы ощупывают в темноте окружающее пространство, осуществляя ультразвуковое «видение». Рупором для распространения звука у летучих мышей семейства гладконосых служит рот, а у подковоносых - ноздри. Важную роль в распространении ультразвука у подковоноса играют причудливые образования вокруг ноздрей. Они действуют как отражатели, концентрируя ультразвуковые сигналы в узкий, расходящийся пучок, в то время как у гладконосых сигналы распространяются во всех направлениях. «Приемником» отраженного звука у летучих мышей являются их необыкновенно чуткие уши, которые у некоторых видов, например, ушанов, достигают значительных размеров.
Локатор летучих мышей высокоточен, надежен, ультраминиатюрен. Он всегда находится в рабочем состоянии и во много раз эффективнее всех локационных систем, созданных человеком. С помощью такого ультразвукового «видения» летучие мыши обнаруживают в темноте натянутую проволочку диаметром 0,12- 0,05 мм, улавливают эхо, которое в 2 тыс. раз слабее посылаемого сигнала, на фоне множества звуковых помех могут выделять полезный звук, то есть только тот, который им нужен.
Интересно, что некоторые ночные бабочки из семейства совок и златоглазки оказались также чувствительны к ультразвуковым сигналам. Они воспринимают импульсы летучих мышей на гораздо большем расстоянии, чем сама мышь, то есть несколько раньше, чем та их может обнаружить, и таким образом могут избежать опасности. А некоторые бабочки сами способны издавать ультразвуковые импульсы, которые отпугивают летучих мышей, предупреждая о несъедобности насекомого.
Изучение ультразвуковых локаторов, созданных в мастерской природы, только начинается. Моделирование живых локаторов открывает новые перспективы использования их конструкций в качестве чувствительных элементов различных технических систем. На основе принципа эхолокации летучих мышей конструируются модели приборов-поводырей, фонарей, ультразвуковых очков-локаторов для слепых и т. п.