Южная Америка расположена в западном полушарии. Ее площадь с островами 18,3 млн. км2.
Островов вокруг материка сравнительно немного. Крупные материковые острова расположены в непосредственной близости от ее побережий: Чилийские, Фолклендские (Мальвинские), Огненная Земля. Из океанических островов к Южной Америке относят Галапагосские.
Для материка характерно разнообразие природы и ландшафтов. Мощные горные системы (Аиды), гигантские речные бассейны (Амазонка), огромные пространства тропических лесов определяют облик большинства стран.
Географическое положение большей части материка в низких широтах обеспечивает поступление большого количества солнечного тепла. Оказывает свое действие пассатно-муссонная циркуляция атмосферы.
Южную Америку называют нередко «кладовой мира»,- очевидно, потому, что она принадлежит к наиболее обеспеченным природными богатствами материков.
Однако, несмотря на значительные природные богатства, страны Южной Америки отстают от промышленно развитых стран. По данным различных региональных организаций, многие народы континента голодают или страдают от хронического недоедания.
Чудесной флоре и фауне Южной Америки грозит опасность. Уничтожение природы в некоторых районах континента началось уже давно. Вырубка леса па побережье Бразилии, бессистемная охота привели к тому, что многие виды животных уже исчезли. Такова судьба шиншиллы Высоких Аид, безжалостно истребленного из-за цепного моха, и котиков с острова Хуан-Фернандес. На Галапагосских островах исчезла гигантская черепаха, некогда составлявшая гордость архипелага.
В настоящее время во многих странах материка в целях сохранения редких животных и многих растений созданы национальные парки и природные резерваты.
